Главный старт серии вело-стартов L'Étape проходит во Франции. Его маршрут полностью повторяет один из королевских этапов Тур де Франс и проходит в дни Тура. Такой же этап профессионалы проедут через несколько дней.
Гонка проводится с 1993 года. За это время вокруг нее выросла целая мировая серия: сегодня под брендом L'Étape проходит около 50 стартов в год — от Чехии до Мексики. Подозреваю, что для владельцев Тур де Франс это еще и весьма прибыльный бизнес.
В этом году французский старт оказался тяжелым: 172 км и 5 400 метров набора по Французским Альпам по очень известным перевалам.
На этот старт выходит около 16 000 любителей велоспорта. Для сравнения, в Туре к этому этапу остается примерно 150 участников. Чтобы выпустить всех любителей на трассу, требуется несколько часов. На таком массовом старте вы всегда окружены другими людьми и гонка проходит не скучно! Первые 1.5-2 тысячи ребят едут быстро, но даже самый быстрый любитель медленнее, чем самый медленный про, в которого к этому этапу примерно 15 гоночных дней Тура.
Дороги полностью перекрыты для автомобилей, но это все-таки гонка и на длинных спусках многие рискуют, скорости очень высокие, поэтому без серьезных падений, к сожалению, не обходится.
Регистрация на французский L'Étape открывается осенью и обычно слоты заканчиваются за считанные минуты. Впрочем, есть десятки официальных туроператоров, у которых можно купить пакет со стартовым номером, проживанием и технической поддержкой.
Отдельного упоминания заслуживает экспо — огромное, вполне сопоставимое с выставками крупнейших мировых марафонов.
Если вы любите велосипед, обязательно добавьте L'Étape du Tour в список своих стартов.
Я проехал эту гонку в минувшие выходные. И точно понимаю, почему многие возвращаются сюда снова и снова.